Syftet är att beskriva hur normativa bilder av sorg och sörjande konstrueras på olika arenor och vad dessa olika bilder av sorg får för betydelse för såväl kollektiv som individuell sorg. Genom att lyfta ut föreställningen om sorg från en medicinsk kontext till en social kontext visar studien att föreställningar om sorg är sociala och kulturella konstruktioner. När människor råkar ut för en förlust hänvisas de till de föreställningar kring förlust som kulturen erbjuder. Genom att lyfta fram den normerande bilden av sorg som social konstruktion erhålls en större förståelse för varför viss sorg anses normal, medan annan sorg patologiseras.
Studien leder därmed till större allmän förståelse för sorg, öppnar för en mångsidig bild av sörjande, samt visar på olika vägar för människors sorgearbete. Studiens empiri hämtas från tre områden. Diskursanalys av bilden av sorg i svenska dagstidningar kommer att utföras i anslutning till mordet av John Hron, Estoniakatastrofen och Göteborgsbranden. Inom ramen för begravningsväsendet analyseras begravningsritens del i sorgen, och utifrån intervjuer beskrivs den bild av sorg som ligger till grund för verksamheten. Därtill kommer deltagande observationer i sorgegrupper och intervjuer med enskilda sörjande och olika former av sorgeterapeuter att analyseras med diskursanalytisk metod.