Syftet med detta RJ Sabbatical är att färdigställa en monografi som komparativt undersöker politiska dimensioner av olikhet hos heliga ledare i nordöstra Europa, efter att området kristnades från 1000-talet och framåt. Särskilt fokuserar jag på sakral, heroisk och etnisk olikhet, och hur denna utnyttjades för politisk legitimering. Det centrala fallet i boken är kulten av biskop S:t Adalbert av Prag (956-997) i det medeltida Polen. Till skillnad från inhemska heliga biskopar och kungar under perioden 1000-1400 var S:t Adalbert ett invandrarhelgon som blev en helig beskyddare av ett främmande land. Jag jämför hur hans politiska kult utvecklades med utvalda fall av heliga ledare från Skandinavien och östra Centraleuropa och från icke-europeiska kulturer. Projektet bidrar därmed med allmänna insikter om hur främlingskap och exotiska drag hos eliter kunde utgöra en fundamental form av deras makt och ideologi, som ändå behövde tämjas kulturellt för att bli operativ. För att studera detta ömsesidiga förhållande mellan icke-mänskliga och mänskliga agenter - mellan helgon och deras troende - utvecklar jag ett konceptuellt ramverk inspirerat av människa-djur studier. Boken visar alltså inte bara hur eliter och de troende ”tämjde” heliga män och formade deras kulter, den utforskar också komparativt hur helgonen ”domesticerade” vilda egenskaper hos sina nyomvända eliter och samhällen genom att förändra de senares beteende, tro, kulturella självuttryck och till och med kost.